Por que há escassez de cerveja nos EUA

Os amantes de cerveja e carne podem ter dificuldade em conseguir seus produtos favoritos neste outono. Isso ocorre porque há escassez de dióxido de carbono (CO2) nos EUA, levando a complicações em diversas cervejarias e fornecedores de alimentos em todo o país.

Empresas de alimentos e bebidas, como Tyson e Kraft Heinz, têm lutado para encontrar fornecedores do gás, que é usado para colocar gás em bebidas e congelar carnes e pizzas congeladas. Algumas cervejarias locais tiveram até de suspender as operações nas suas instalações devido à escassez – o que pode significar menos empregos e preços mais elevados da cerveja.

Uma série de factores levaram à situação actual, mas as paragens de manutenção das fábricas de CO2 e a procura geral de bebidas no Verão são os culpados mais prováveis, de acordo com a Brewers Association, um grupo comercial dos EUA.

“Embora muitas das questões específicas do mercado sejam novas, o CO2 tem enfrentado vários desafios na cadeia de abastecimento desde o início da pandemia”, afirmou a Brewers Association num comunicado. “Esta é uma das muitas áreas onde as pequenas cervejarias enfrentam aumentos de custos e problemas de disponibilidade.”

Alguns analistas também atribuíram a atual tensão em parte à contaminação no poço de dióxido de carbono Jackson Dome, um vulcão extinto no Mississippi, no início deste verão. A Denbury Energy, proprietária do local, tentou perfurar novos poços de CO2 para cumprir seus contratos industriais, mas o CO2 supostamente continha contaminantes, de acordo com a Gasworld.

Denbury disse que a contaminação era um “problema menor” em comunicado à TIME.

“O CO2 produzido em Jackson Dome foi e está sendo produzido dentro de todos os requisitos regulamentares, e a composição do CO2 entregue continua a atender às especificações contratuais”, afirmou.

“Temos trabalhado com alguns de nossos clientes, como requisitos de qualidade de alimentos e bebidas, para resolver problemas de processamento que existiam em suas cadeias de distribuição. Nossos clientes estão recebendo todo o CO2 que solicitam.”

A escassez de motoristas está prejudicando ainda mais o fornecimento de gás, diz a Brewers Association, especialmente com entrega local. Muitos dos desafios de abastecimento, afirma, são piores no sudeste, mas relatos de escassez de CO2 e problemas de qualidade têm sido relatados em todos os EUA desde meados do verão.

A Compressed Gas Association, outro grupo comercial da indústria nos EUA, não espera ver qualquer alívio até pelo menos Outubro, quando se espera que a manutenção programada nas instalações industriais de CO2 esteja concluída.

A indústria cervejeira foi particularmente atingida pela escassez, forçando algumas cervejarias mais pequenas a considerar aumentar os seus preços para compensar o aumento dos custos e permanecer em atividade. Alguns estão até a experimentar alternativas de CO2, como o azoto.

“Usamos CO2 constantemente”, disse Bryan Van Den Oever, proprietário da Red Bear Brewing Company em Washington, DC, à TIME. “Nosso fornecedor nos informou que não estava conquistando novos clientes… mas em algum momento eles podem nos procurar para dizer que não conseguem atender às nossas necessidades, o que é preocupante porque a cerveja é nosso principal produto.”

“Houve uma sobretaxa para todo o CO2 que nosso fornecedor nos enviou recentemente”, acrescentou.

Quando a Night Shift Brewing, em Everett, Massachusetts, soube que seu fornecimento de CO2 havia sido cortado em um futuro próximo, doze funcionários foram informados de que seus empregos poderiam ser cortados, pois a cervejaria transferia sua produção para uma fonte diferente. “Nosso plano era continuar a resolver problemas, mas esta última questão de CO2 basicamente afetou qualquer um desses planos – ameaçando até mesmo a produção imediata”, escreveu a Night Shift Brewing em um comunicado postado no Facebook em julho.

Para cervejarias artesanais, CO2 extra é frequentemente adicionado à cerveja durante o processo de fermentação, na torneira para empurrar a cerveja através das linhas até os copos e ao colocar a cerveja em latas. Van Den Oever diz que se a escassez piorar, sua cervejaria poderá ter que usar nitrogênio no tanque de fermentação em vez de CO2, embora esse seja o pior cenário. A cerveja nitro geralmente tem menos carbonatação, conferindo-lhe uma textura mais suave e cremosa, o que significa que IPAs e pilsners podem ter sabores diferentes.