Acabou tudo para a Anchor Brewing de São Francisco ou ainda há esperança?

A decisão da Sapporo USA de fechar a Anchor Brewing de São Francisco tem sido o assunto do mundo da cerveja há semanas. A notícia havia sido espalhada por rumores, mas a realidade veio em 12 de julho. Logo depois, tive a oportunidade de visitar a histórica cervejaria para um tour de despedida organizado por um dos representantes de vendas locais da Anchor, que convidou veteranos da indústria da Bay Area para o improvisado evento no Morro Potrero.

Torrefadora de café quando foi inaugurada em 1937, o prédio é uma vista majestosa, com uma torre de esquina encimada por um mastro de bandeira que se estende até o céu. Entrar foi como voltar no tempo. A fabricação de cerveja já havia cessado, embora ainda houvesse cerveja nos tanques esperando para ser embalada. Mas os recipientes de cobre para fermentação e os navios-frigoríficos estavam todos vazios, com apenas uma tripulação mínima disponível, tornando o ambiente estranhamente silencioso enquanto caminhávamos pelos corredores vazios.

Embora eu estivesse grato por dar uma última olhada ao redor e sentir pena dos colegas, foi, em última análise, agridoce. Cerveja a vapor é sinônimo de São Francisco muito antes de eu me mudar para cá, há quase 40 anos. Seria uma coisa triste desaparecer completamente da paisagem da Bay Area. Isso já aconteceu antes – brevemente – em três ocasiões distintas, mas como a própria cidade, renascida das cinzas como uma fênix.

A grande questão é: Anchor realmente desapareceu? A Sapporo's pretende liquidar a cervejaria, mas um cavaleiro branco - como Fritz Maytag em 1965, por exemplo - já apareceu para salvar a empresa antes.

Um salvador em potencial são os próprios funcionários da Anchor. O sindicato da cervejaria enviou uma carta à Sapporo EUA em 19 de julho dizendo que pretendia fazer uma oferta para comprar a cervejaria. Sapporo estava aberta a isso, desde que houvesse financiamento, claro. Mas o último anúncio do sindicato, feito pelo porta-voz do sindicato, Pedro Sa, na semana passada, indica que eles se depararam com questões de tempo e acesso às informações financeiras de Sapporo. Sapporo disse-lhes em 27 de Julho que não poderiam partilhar as suas informações financeiras porque, disse Sa, estava agora “muito perto da data em que entregariam o controlo dos seus activos”.

Quando falei na semana passada com o responsável pelas embalagens, Patrick Machel, que está activo nas negociações sindicais, ele ainda estava cautelosamente optimista, mas notou que havia grandes obstáculos a superar. Mas ele ficou impressionado com a manifestação de apoio ao Anchor desde o anúncio. O sentido histórico na cervejaria e o sentimento de fazer parte da família Anchor são palpáveis, disse ele, e os trabalhadores esperam ser capazes de criar uma “nova geração de trabalhadores que respeitem a marca da qual fazem parte. ”

É difícil exagerar a importância da cervejaria para o vibrante cenário cervejeiro atual. O fato de você poder entrar em quase qualquer bar local e beber uma cerveja exclusiva de uma das quase 10.000 cervejarias americanas se deve em grande parte à Anchor e à sua ressurreição pelas mãos de Fritz Maytag, que comprou a então falida cervejaria em 1965. .

Entre a fundação da cervejaria em 1896 e a década de 1960, ela lutou contra o terremoto e o incêndio de 1906, a Lei Seca, vários proprietários e vários locais. Em 1959, o então mestre cervejeiro Joe Allen anunciou que estava fechando a cervejaria, uma das últimas a fabricar cerveja a vapor na Califórnia. Um cavaleiro branco chegou de Marin na forma de Lawrence Steese, nascido em Minnesota, e seus sócios, que compraram o equipamento, mudaram a cervejaria novamente e, em 1960, estavam produzindo Anchor Steam Beer mais uma vez. Mas em 1965, com as grandes marcas nacionais de cerveja ganhando força entre os consumidores mais jovens, Steese estava enfrentando dificuldades.

Um dos fãs mais fervorosos do Anchor Steam era Fred Kuh, dono da Old Spaghetti Factory em North Beach. Uma noite, ele disse a um de seus clientes regulares, o recém-formado em Stanford e também fã do Anchor Steam, Fritz Maytag, que a cervejaria estava prestes a fechar, então ele deveria dar uma olhada antes disso. Maytag fez. Em agosto, a Maytag havia adquirido o controle acionário da cervejaria.

O cenário cervejeiro em 1965 estava muito longe do que é hoje. Naquela época, era dominado por apenas um punhado de grandes empresas nacionais, com algumas cervejarias regionais mais antigas por um fio. Em 1980, restavam menos de 100 cervejarias.