Uísque escocês turfado como Ardbeg faz ótimos coquetéis de verão

“Tropical” e “ameno” não são palavras normalmente usadas para descrever o clima na Escócia, um país famoso pelo seu clima sombrio. Mas se você estivesse visitando Islay no início de junho, você teria trocado ponchos e suéteres de lã por protetor solar e camisetas. O início do verão havia chegado a esta ilha acidentada do sudoeste, com condições atípicas de seca e sol, e o momento não poderia ter sido melhor. Estava a todo vapor o Fèis Ìle, o Festival de Islay que celebra a abundância do whisky turfado produzido nas destilarias da região. Estive lá para conferir o Ardbeg Day, comemoração anual que acontece nas dependências da destilaria. E apesar do perfil de sabor esfumaçado e assertivo (alguns podem chamá-lo de agressivo) que define a maioria dos uísques turfosos, acontece que uma fogueira fumegante em forma líquida tem um gosto muito bom em um dia brilhante de 75 graus.

O tema do Ardbeg Day deste ano foi Planet Ardbeg, baseado em uma história em quadrinhos criada para a ocasião pelo ilustrador e artista britânico Dilraj Mann que destaca o lançamento especial de 2023 Heavy Vapours. Os fãs de uísque estavam vestidos com fantasias estranhas para as festividades, a multidão resplandecente em perucas verdes, spandex e trajes de super-heróis de ficção científica. A maioria dos participantes também estava se deliciando com um dos uísques mais fumegantes vindos de Islay, bebendo drinques e coquetéis de verão enquanto suavam e apertavam os olhos na luminescência incomum, mas bem-vinda, neste dia ensolarado.

Quando se trata de whisky turfado, as pessoas geralmente têm opiniões fortes – e por boas razões. Os sabores associados a esse estilo são frequentemente descritos como medicinais, fogueira, iodo, fogo de pneu e algas marinhas - e todos são considerados elogios. Os single malts de Ardbeg têm todas essas notas, mas há muito mais do que apenas turfa. Esta destilaria irmã da Glenmorangie (ambas pertencem à megacorporação LVMH) é uma espécie de marca de uísque cult. Há uma longa história por trás do Ardbeg, mas na verdade ele só está em operação desde o final da década de 1990 em sua encarnação atual. No entanto, conseguiu causar um grande impacto no mundo do scotch single malt fortemente turfado sob a direção do Dr. Bill Lumsden e, mais recentemente, do master blender e chefe de criação de whisky Gillian Macdonald.

Macdonald acredita firmemente que você pode e deve saborear uísque esfumaçado durante os meses quentes de verão e aponta as notas frutadas que muitas vezes tem como ponto de venda. “Sim, claramente somos os melhores em turfa na categoria, mas você ficaria surpreso com o nível de frutas que temos”, ela me disse. “Você não precisa estar sentado em frente ao fogo com chinelos e cachimbo para se divertir. As pessoas falam sobre notas de abacaxi assado e banana, por exemplo, mas também o nível de doçura que você consegue é sempre surpreendente. Muitos bartenders gostam de usar Ardbeg como base para coquetéis porque ele resiste a vários ingredientes.

A nova expressão Heavy Vapors é um whisky particularmente frutado, apesar do seu sabor esfumaçado. O nome vem do fato de que um equipamento chamado purificador foi retirado do alambique por Lumsden quando este whisky foi produzido. “Foi uma coisa boba de se fazer, mas acreditamos firmemente que o purificador é um dos principais segredos das características de Ardbeg”, disse ele. Simplificando, o purificador é um dispositivo relativamente incomum nas destilarias escocesas que se destina a permitir mais refluxo durante a destilação – em outras palavras, força os vapores mais pesados ​​a condensarem e serem redestilados. Remova-o e esses vapores passam a fazer parte do espírito, daí o nome Vapores Pesados. “[É] o que diferencia o Ardbeg 10 do Laphroaig 10”, disse Lumsden. “Ambos são marcas fabulosas, mas se retirássemos [o purificador], Ardbeg teria gosto mais de Laphroaig.” Macdonald disse que esse experimento resultou em sabores mais frutados, florais e herbais no paladar que suavizaram o sabor defumado. “O elemento de doçura que traz diminui a percepção da turfa”, explicou ela. “É arredondado e suavizado.”