A tecnologia de enchimento recorre à IA para o futuro dos equipamentos

Imagem cortesia da Krones Inc.

Na série animada “Inspector Gadget”, o personagem-título é capaz de derrubar os bandidos com sua sobrinha Penny e o cachorro Brain graças a uma série de gadgets, incluindo seu Gadget Coat, com airbag; o Gadget 'Copter, que emerge de seu chapéu; Gadget Cuffs, algemas que emergem de seu antebraço e muito mais. Apesar de algumas trapalhadas do Inspetor Gadget, a versatilidade de seus dispositivos mantém o investigador concentrado na tarefa. Como os fabricantes de bebidas precisam fazer mais com os equipamentos de envase atuais, eles também precisam de dispositivos versáteis.

Entre as tendências que impulsionam isso está a proliferação de SKUs, seja em termos de tamanhos de embalagens, expansões de sabores, bem como no uso de ingredientes da nova era.

Giacomo Bello, diretor de vendas de tecnologia de envase asséptico da Krones Inc., Franklin, Wisconsin, observa que a empresa é continuamente desafiada a fornecer equipamentos que proporcionem a maior agilidade quando se trata de troca.

Barry Fenske, vendas técnicas da divisão de envase da Krones, compartilha sentimentos semelhantes.

“Projetar flexibilidade na enchedora é fundamental, o que permite executar vários tipos de produtos na mesma enchedora”, diz ele. “Existem máquinas que podem processar bebidas carbonatadas ou não, com enchimento quente ou frio – tudo em uma única máquina. Incorporamos um design anos atrás que permite trocas rápidas de produtos de 10 minutos ou menos para produtos compatíveis.

“Basicamente, o enchedor enche as últimas garrafas com o 'sabor A' enquanto o liquidificador aumenta para o 'sabor B'”, continua Fenske. “Temos uma tecnologia de troca automatizada de produtos chamada LineXpress, que permite uma troca rápida de toda a linha.”

Por exemplo, o LineXpress tem a capacidade de aumentar a eficiência da linha em até 20%, segundo a empresa. Isso se deve à redução das trocas de produto para até 10 minutos e à redução das trocas de formato para até 30 minutos.

Observando a necessidade crescente de reduzir os tempos de troca, Bello, da Krones, destaca que a inteligência artificial (IA) está ajudando a atender a esse estado de necessidade.

“A tecnologia de enchimento se adaptou às solicitações de maior flexibilidade com medidas de engenharia para diminuir os tempos de troca”, diz ele. “A digitalização e a inteligência artificial (IA) também são agora fatores-chave que orientam a máquina quando a mudança automática está presente, ou os operadores, quando são necessárias mudanças manuais.”

Por mais que sejam necessárias práticas eficientes e rápidas, os fornecedores sabem que elas se tornam nulas e sem efeito se a eficácia e a segurança forem ignoradas. Como tal, os fabricantes de equipamentos originais (OEMs) estão projetando tecnologias de enchimento que podem suportar todos esses estados de necessidade.

O que também influencia a segurança e a eficácia dos equipamentos de envase são as mudanças nas tendências de processamento. Bello observa que a proliferação de fabricantes de bebidas que evitam conservantes provocou uma mudança em direção a soluções assépticas. Ele acrescenta que a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA) da Food & Drug Administration está a fornecer regras e orientações para alimentos e bebidas que não eram regulamentadas anteriormente.

“Isso exige que os fabricantes dos produtos cumpram protocolos mais rigorosos e padrões mais rigorosos, que incluem rastreabilidade de ingredientes e produtos”, diz Bello.

Observa Fenske, da Krones, dado o aumento nas solicitações de suporte a esses produtos sensíveis, a empresa desenvolveu equipamentos para atender a essas necessidades.

“Cada vez mais chegam solicitações para envase de produtos sensíveis”, diz ele. “A Krones criou nossa enchedora de latas mais higiênica até agora – a enchedora de latas Modufill com design compacto de sala limpa.”

A máquina une tecnologia de envase convencional e asséptica, observa a empresa, e possui sistemas de limpeza fechados para garantir a limpeza externa e interna simultânea da área de tratamento, válvulas de enchimento e sistema de tubulação adicional.

Em conjunto com operações de enchimento seguras, os OEMs também estão realizando mudanças nos materiais para embalagens primárias.