O que acontece quando uma cerveja artesanal local deixa de ser local?

Green Flash Brewing Co. foi construída como uma carta de amor ao sul da Califórnia. Da cerveja (seu carro-chefe é uma IPA no estilo da Costa Oeste) à sua marca (todas pranchas de surf e pôr do sol), a cervejaria tem sido, por quase duas décadas, tão associada a San Diego quanto tacos de peixe e palmeiras. Hoje, sua linha pesada de IPA é vendida em sete estados ocidentais, com receitas de cerveja e design gráfico que gritam SoCal. No entanto, desde o ano passado, as cervejas Green Flash não são produzidas em San Diego, mas a cerca de 1.700 quilômetros de distância, em Fort Collins, Colorado. Isso porque, no final de 2021, a empresa global de cannabis e bens de consumo embalados Tilray – empresa controladora da SweetWater Brewing, com sede em Atlanta – comprou a Green Flash e sua marca de cerveja irmã, Alpine, de um grupo de investidores por US$ 5,1 milhões e transferiu a produção para o Colorado.

Tais aquisições são cada vez mais comuns na cerveja artesanal. As vendas nacionais da indústria desaceleraram desde os anos explosivos de crescimento de dois dígitos em meados da década de 2010, levando cervejarias de todos os tamanhos a vender ou fundir-se entre si para aumentar a eficiência e a participação de mercado. Às vezes, isso significa que uma cervejaria não fabrica mais cerveja na cidade ou estado onde construiu sua reputação. Isto levanta a questão: o que acontece quando uma cerveja local apreciada deixa de ser local?

Flying Dog é um estudo de caso recente para esse fenômeno. A cervejaria com sede em Frederick, Maryland, foi adquirida no início deste ano pela FX Matt, a cervejaria que fabrica a cerveja Saranac e fabricou por contrato cerca de 20% da cerveja Flying Dog na última década. Como parte da aquisição, todas as cervejas Flying Dog agora são produzidas nas instalações da FX Matt em Utica, Nova York. Na verdade, esse foi o motivo do acordo: a cervejaria Flying Dog's em Maryland ou precisava de cerca de US$ 15 milhões em atualizações e novos equipamentos - ou poderia transferir toda a sua produção para a FX Matt, que já possuía a linha de enlatados, o pasteurizador e outras máquinas. aquele cão voador exigia.

“Tivemos que contar a história correta, que continuaremos sendo uma marca de Maryland”, diz Ben Savage, presidente da Flying Dog Brewery. “Teremos raízes aqui e teremos parcerias aqui e, eventualmente, voltaremos a fabricar cerveja aqui.”

O plano é abrir uma cervejaria e choperia inovadora Flying Dog no condado de Frederick e continuar a trabalhar com parceiros sediados em Maryland, como o time de beisebol Orioles e a Universidade de Maryland. Como residente vitalício do estado, Savage diz que manter o status de sua empresa como uma das cervejarias artesanais mais associadas a Maryland é importante para ele, pessoal e profissionalmente.

“Vamos fazer cerveja aqui assim que tirarmos as coisas do papel. Isso será significativo para as pessoas”, diz ele. “Virar as costas a isso não pareceria certo e também não parece vantajoso para a marca.”

Mas Fred Matt, CEO da FX Matt, diz que a Flying Dog precisará tomar medidas concretas para manter sua presença em Maryland. A controladora contratou 16 funcionários da Flying Dog, muitos dos quais continuarão morando e trabalhando no estado. “Espero que as pessoas olhem para esse dia e digam: 'Fiquei meio mal-humorado com [a aquisição] quando ela aconteceu, mas, cara, eles fizeram tudo o que disseram que fariam'”, diz Matt.

“É como comprar camisas Hollister fora da Califórnia. Você acha que é o que todos os californianos usam, mas não há ninguém comprando Hollister na Califórnia.”

Transferir a produção para fora do estado é uma perda para alguns fãs locais da Flying Dog, especialmente aqueles cujo interesse pela cerveja artesanal cresceu junto com a cervejaria. Matthew Drew, de Rockville, Maryland, é um desses bebedores: ele se interessou por cerveja artesanal na época em que a Flying Dog mudou sua empresa do Colorado para Maryland, em 2006. Ele chama a Flying Dog de “provavelmente a cervejaria artesanal mais popular de Maryland” e diz que sentirá falta da série de concertos da cervejaria, dos passeios pelas cervejarias e das cervejas exclusivas das choperias. “Por serem uma cervejaria de médio porte, elas podiam atender a todos os gostos, enquanto outras cervejarias menores estão tentando atrair o máximo de pessoas, então vão produzir três tipos de IPAs”, acrescenta Drew.