A que custo - Fechamento abrupto do malte Skagit Valley destaca riscos da expansão do malte artesanal - Boa caça à cerveja

A essência

O fechamento inesperado e a iminente falência da Skagit Valley Malt, no estado de Washington, deixaram funcionários, cervejarias, destilarias e produtores de cevada em estado de choque, com ramificações financeiras e comerciais afetando todos eles. No seu encerramento, a Skagit Valley foi contratada com produtores por 3,5 milhões de libras de cevada no valor de cerca de US$ 500.000 para esses agricultores, enquanto 272 destilarias e cervejarias dependiam da Skagit Valley para uma variedade de maltes básicos e personalizados. A notícia do fechamento foi relatada pela primeira vez pelo Washington Beer Blog.

Os efeitos em cascata a jusante do fim da empresa têm o potencial de repercutir durante semanas, à medida que todos determinam o que vem a seguir – quer isso signifique encontrar uma nova empresa para vender cevada ou cervejarias que necessitem de encontrar novas fontes. O fechamento foi um choque para funcionários e parceiros de negócios que viram a Skagit Valley adicionar duas novas máquinas de maltagem como parte de uma expansão de produção que começou no início deste ano. Eric Buist, ex-gerente de marketing da Skagit Valley, diz que o conselho de administração da empresa deu a notícia abruptamente aos funcionários em 15 de junho, demitindo todos os 18 funcionários, exceto dois (esses dois serão contratados para embalar alguns grãos restantes).

Bruist diz que embora a paralisação abrupta tenha sido inesperada para a empresa de 12 anos, muitos membros da equipe também sabiam que “as coisas não estavam boas financeiramente para nós este ano”. A expansão foi estimada em um custo total de US$ 11 milhões e será concluída no próximo ano, de acordo com GoSkagit.com. Segundo informações, aumentaria a capacidade da instalação em seis vezes.

“Conseguimos atrair investidores no passado e acho que com as taxas de juros subindo, a inflação e outras coisas, eles ficaram um pouco mais hesitantes”, diz ele. “Estávamos avançando com a expansão com base na premissa de que a arrecadação de fundos seria concretizada, e isso não aconteceu.”

Mas os números mostram uma instalação que já não estava funcionando em plena capacidade: com oito tambores de 10 toneladas instalados, cada um a um custo de cerca de US$ 1 milhão, a Skagit Valley Malt tinha potencial para produzir 4.160 toneladas de malte anualmente (8,32 milhões de libras). ). Buist diz que a empresa produziu entre 3,8 e 4 milhões de libras de cevada maltada no ano passado, com maior expansão de capacidade planejada.

Skagit Valley se junta a uma lista de maltarias recentemente fechadas ou à venda. A West Branch Malts e a Vermont Malthouse de Ohio fecharam no início deste ano, e a 1886 Malt House de Nova York fechou no ano passado. No Oregon, o Gold Rush Malt está à venda e o Mecca Grade Estate Malt está em busca de investidores externos ou de uma aquisição definitiva.

Juntas, essas notícias podem parecer indicar problemas para a indústria do malte artesanal, mas a verdade é mais sutil: os fabricantes de malte artesanal, incluindo Skagit Valley, dizem que não estão lutando para atrair clientes, mas ao mesmo tempo enfrentam uma necessidade crítica níveis de fluxo de caixa e financiamento, a fim de criar economias de escala numa indústria de malte artesanal de capital intensivo e baixas margens. O atrito provém do elevado custo dos equipamentos e das matérias-primas necessárias para levar as instalações locais de maltagem artesanal ao próximo nível de produção, o que criaria eficiências e as tornaria mais lucrativas.

“Estou vendendo tudo que faço o mais rápido que posso. Existe um mercado e potencial”, diz Tom Hutchinson, proprietário da Gold Rush Malt. Ele estima que teria de gastar entre US$ 500 mil e US$ 1 milhão para que a Corrida do Ouro dobrasse sua produção; em vez disso, Hutchinson está tentando vender o negócio. “Para expandir a produção seria necessário investir muito mais capital e não vou investir mais do meu dinheiro pessoal. … As economias de escala sempre foram um grande problema para as pessoas que trabalham com malte artesanal.”

POR QUE ISSO IMPORTA

À medida que a guerra na Ucrânia e os elevados custos de transporte tornaram o malte commodity mais caro, pequenos produtores de malte como Skagit Valley e outros viram 2023 como uma oportunidade para que mais grãos maltados e cultivados localmente crescessem em vendas e operações. Mas a expansão tem um preço elevado e a forma como qualquer expansão é financiada pode fazer toda a diferença. Buist diz que grupos de capital privado e de investimento estavam entre os financiadores do Skagit Valley Malt.