À medida que a agência livre de Ohtani se aproxima, os Anjos de Moreno numa encruzilhada

ANAHEIM, Califórnia – É 7 de agosto, dia de seu 32º aniversário, e Mike Trout se encontra em uma corrida contra o tempo.

Ele usa um boné virado para trás e uma regata vermelha do Los Angeles Angels e corre ao longo dos caminhos de base às 2 horas da tarde de uma segunda-feira brilhante e sufocante, fazendo o seu melhor para simular a ação do jogo em um campo vazio. Trout passou a maior parte do mês fazendo todo o possível para cumprir o cronograma de seis a oito semanas que se tornou um padrão para fraturas de hamate, forçando os limites de sua reabilitação na esperança de retornar antes de uma temporada inteira. outro - foge. Jogar com dor é inevitável.

“Eu sei que vou me machucar”, diz ele depois de uma pausa rápida, com gotas de suor escorrendo de sua testa. "Mas assim que for tolerável, irei lá."

Há um sentido palpável de urgência que envolve os Anjos este ano, talvez diferente de qualquer outro antes dele. Como se o tempo estivesse acabando. Como se o que vem a seguir fosse enervante demais para ser enfrentado. Como se um ponto de inflexão sinistro tivesse sido alcançado.

É difícil não considerar o lugar da Arte Moreno nisso tudo. A segunda metade de seu reinado de mais de duas décadas como dono dos Angels foi marcada por decisões impulsivas que, quando combinadas com maus drafts e más aquisições por parte de seus gerentes gerais, comprometeram a sustentabilidade e ajudaram a desperdiçar os primeiros anos de dois dos marcos definidores do beisebol. números, de acordo com mais de uma dúzia de pessoas empregadas por ele em diversas funções durante esse período. Sua competitividade tem sido admirada, mas muitos acreditam que também atrapalhou. E as suas ações ao longo dos últimos 12 meses - um período em que investiu no presente mais pesadamente do que nunca, ao mesmo tempo que considerava a venda da sua franquia e a potencial negociação do seu ativo mais valioso - apenas aumentaram as apostas.

Na esperança de capitalizar o que poderia ser sua última temporada com Shohei Ohtani e persuadi-lo a permanecer no processo, os Moreno's Angels investiram tudo o que tinham em 2023. Eles elevaram sua folha de pagamento a novos patamares, promoveram agressivamente seus melhores clientes em potencial, perderam o pouco eles tiveram de um sistema agrícola fraco para aumentar uma escalação em dificuldades - e então observaram a situação se desfazer muito rapidamente.

A decisão de não negociar Ohtani antes do prazo final de 1º de agosto foi seguida por 13 derrotas em um período de 18 jogos, incluindo uma seqüência de sete derrotas consecutivas, reduzindo as chances de playoff dos Angels para menos de 1%. Salvo um ressurgimento no final da temporada que seria considerado um dos maiores em pelo menos meio século, os Angels – agora com 61-64 e nove jogos fora da vaga final do wild card – estão prontos para sua 13ª ausência nos playoffs em 14 anos, uma situação insondável, considerando os talentos transcendentes que empregaram nesse período.

Nas palavras de um funcionário de longa data: “Foi uma década de desastre”.

E a próxima fase é consideravelmente obscura. O contrato do técnico está expirando, a situação do gerente geral parece instável e ninguém parece saber por quanto tempo Moreno permanecerá no cargo. A futura agência livre de uma estrela bidireccional transcendente e sem precedentes - alguém que não forneceu nenhuma visão sobre as suas inclinações em múltiplas disponibilidades de meios de comunicação antes e depois do prazo comercial - paira sobre tudo isto.

À medida que mais uma temporada se aproxima do fim, Moreno e seus Anjos se encontram no que parece ser uma situação extremamente vulnerável: trazer Ohtani de volta ou desaparecer na irrelevância.

“Há muitas perguntas”, disse Trout. “Toda a situação do Shohei – não acho que alguém saiba o que está sentindo ou o que está pensando. No final das contas, tudo se resumirá ao que ele pensa e ao que sente, e ele fará o que é certo para ele e o que ele sente que é certo ... Eu o vejo diariamente, obviamente. Ele vem aqui todos os dias. Ele parece estar gostando e se sente confortável. Mas eu não sei. Vai ser difícil neste inverno. Você nunca sabe o que vai acontecer. Haverá muitas equipes por aí querendo ele. Quem não gostaria?