Pequeno incêndio a bordo do Columbia envia 11 pessoas ao hospital Wrangell para avaliação

Sudeste | Transporte

23 de agosto de 2023 por Sage Smiley, KSTK - Wrangell

Olhando para a balsa Columbia da costa de Wrangell por volta das 11h45 de quarta-feira, nada parecia errado. Isto é, exceto que a balsa de 418 pés não deveria estar em Wrangell.

O Columbia deveria ter partido para Ketchikan às 6h15 daquela manhã, mas um pequeno incêndio noturno em seu bar atrasou o navio. O Departamento de Transportes disse na quarta-feira que 11 pessoas foram retiradas da balsa para serem avaliadas clinicamente após o incêndio.

Steven Harrison é um membro da tripulação do Columbia. Ele disse que sua equipe de resposta a incêndio ouviu um alarme geral às 3h15.

“Eles disseram que não era um exercício, o que é bastante óbvio às 3h15”, disse ele. “Todos nós vestimos nossos trajes contra incêndio, colocamos nossos tanques de oxigênio e usamos oxigênio porque o navio estava se enchendo de fumaça.”

Quando Harrison chegou ao fogo, ele disse que a maior parte já havia sido apagada por outro membro da tripulação, mas sua equipe pulverizou a barra fumegante.

“Há muita sujeira, detritos e cinzas no bar misturados com o extintor de incêndio ABC”, disse ele. “Vai demorar um pouco para limparmos.”

Harrison disse que sua equipe de bombeiros de seis pessoas estava usando oxigênio suplementar, o que os ajudou a evitar os efeitos da inalação de fumaça. Mas outros tripulantes e passageiros sentiram os efeitos.

Shannon McCarthy é porta-voz do Departamento de Transportes do Alasca, que supervisiona o sistema de balsas.

“A tripulação reagiu muito rapidamente, mas por muita cautela, eles queriam ter certeza de que qualquer pessoa que estivesse por perto fosse vista por inalação de fumaça”, disse ela.

McCarthy disse que foram avaliadas 11 pessoas no total: nove passageiros e dois tripulantes.

Os serviços médicos de emergência em Wrangell transportaram os passageiros e tripulantes ao hospital local para tratamento. Todos os pacientes foram tratados e receberam alta do Centro Médico Wrangell no início da tarde, de acordo com um porta-voz do hospital. E McCarthy confirmou na tarde de quarta-feira que todos os 11 embarcaram novamente no navio e seguiram para o sul.

Harrison disse acreditar que o incêndio não causou nenhum dano sério ao navio.

“Perdemos 10 caixas de cerveja branca do Alasca”, disse ele. “Honestamente, essa é a extensão do dano.”

Não está claro como o incêndio começou. Harrison disse que a teoria de trabalho é que uma máquina de gelo na área do bar iniciou o incêndio.

“Estamos presumindo algum tipo de defeito elétrico, ou talvez tenha sido muito próximo das caixas de papelão de cerveja”, disse Harrison.

O Columbia voltou ao serviço regular na Alaska Marine Highway em meados de fevereiro, depois de ficar atracado por três anos como medida de redução de custos. O navio de 49 anos é o maior dos quatro principais ferries da rodovia marítima, servindo comunidades maiores com cabines e berços para viagens mais longas.

O Columbia ficou brevemente parado para reparos no início deste verão, depois que a tripulação notou problemas com um de seus propulsores e vazamentos em tubos no sistema de supressão de incêndio do navio. Não é a única balsa que teve problemas mecânicos recentemente – o Hubbard foi assaltado por problemas no gerador no início deste mês.

A Rodovia Marinha do Alasca está escassa, com cinco de suas nove balsas em serviço. O Kennicott, o Tazlina e o Matanuska estão parados no estaleiro de Ketchikan, e o Lituya está em reforma até quinta-feira.

Harrison disse que está orgulhoso da resposta da tripulação e da equipe de bombeiros do Columbia.

“Isso nos provou que realmente poderíamos responder e fazer o que precisávamos no tempo necessário”, disse Harrison. “Foi um ótimo exercício. Quero dizer, foi basicamente um exercício de tiro real.”

O Columbia rumou para o sul saindo de Wrangell pouco depois do meio-dia de quarta-feira, depois que passageiros e tripulantes retornaram do tratamento. O DOT não espera que o incêndio cause qualquer atraso na programação do navio. A previsão é que chegue a Bellingham na manhã de sexta-feira.