Os fabricantes se adaptam às mudanças na economia, esperançosos quanto às perspectivas

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A produção nacional está em declínio há algum tempo. Uma pesquisa do Institute for Supply Management descobriu que o setor vem encolhendo há nove meses consecutivos. E a S&P Global informou esta semana que a procura por bens manufaturados caiu em Julho a um ritmo mais rápido do que em Junho.

Mas quando nos aprofundamos um pouco mais, podemos ver sinais de que os fabricantes estão a adaptar-se ao clima económico actual. Alguns estão diminuindo a capacidade e reduzindo o número de funcionários; outros estão fabricando produtos diferentes.

A Argonaut Manufacturing Services em Carlsbad, Califórnia, fabrica produtos farmacêuticos e testes de diagnóstico para outras empresas. O CEO Wayne Woodard disse que os negócios estavam ótimos no início da pandemia, quando muitas empresas passaram a fazer testes COVID.

Mas, mais recentemente, disse ele, os seus clientes tiveram de voltar ao que faziam antes da pandemia. Isto está a acontecer enquanto as taxas de juro têm subido e os bancos têm sido mais relutantes em conceder empréstimos.

“Eles estão apenas descobrindo que esse pivô de volta, que exigirá capital adicional, está cada vez mais difícil de encontrar”, disse Woodard.

Assim como seus clientes enfrentaram dificuldades, sua empresa também enfrentou dificuldades. Woodard demitiu funcionários, embora não diga quantos. Mas ele disse que há muitos motivos para acreditar que os negócios se recuperarão. Por exemplo, a COVID demonstrou que os testes de diagnóstico podem ser bastante úteis.

“Agora, eles começam a pensar em que outros exames eu poderia fazer em casa?” ele disse. “Ou que outros exames eu poderia ir ao meu médico e obter o resultado muito rapidamente?”

Então, a empresa de Woodard está se expandindo. No início deste ano, a Argonaut adicionou uma instalação e outra máquina de envase automatizada e disse que a expansão quadruplicará a capacidade da empresa.

“São aquelas pessoas que investem nos momentos mais difíceis que colhem os benefícios quando os negócios voltam a ser bons”, disse Woodard.

O fabricante Lyman Munson também está otimista com a demanda. Sua empresa, SL Munson & Co., fabrica ferramentas para metalurgia na Carolina do Sul, incluindo rebolos diamantados que outros fabricantes usam para fabricar pastilhas de freio a disco para veículos.

Munson disse que a demanda por essas ferramentas permaneceu forte durante a pandemia porque muitas pessoas compraram veículos.

“Cada um deles terá oito pads de disco”, disse ele. “E depois de alguns quilômetros, eles precisarão ser substituídos.”

Munson disse que antes da pandemia tinha de competir com importações que eram mais baratas do que os seus produtos. Mas o congestionamento da cadeia de abastecimento durante a pandemia ensinou a muitos dos seus clientes que trabalhar com fabricantes estrangeiros pode ser um processo muito lento.

“Você precisa de um prazo de seis meses para que as pessoas no exterior possam fabricar o produto, embalá-lo e enviá-lo para cá, e passar por toda a cadeia de fornecimento”, disse Munson.

A administração Joe Biden tem tentado incentivar os fabricantes a dependerem menos de certas exportações chinesas.

O objetivo é obter “bens de tecnologia mais avançada de países que os EUA consideram amigáveis ​​e o que chamamos de reshoring, que seriam fontes domésticas”, disse Kadee Russ, professor de economia na Universidade da Califórnia em Davis.

A administração está a investir dinheiro em sectores nacionais que considera estrategicamente importantes. O Departamento de Defesa está tentando gastar mais em componentes fabricados nos EUA. A Lei de Redução da Inflação de 2022 reservou dinheiro para energia limpa e a Lei CHIPS deu um impulso à indústria nacional de semicondutores.

“Há muito dinheiro já apropriado que tem muitos recursos para essas indústrias”, disse Chris Blench, cofundador da Mavericks Manufacturing Partners em Escondido, Califórnia. “E por isso estamos tentando nos posicionar para que possamos continuar a nos beneficiar de todo o dinheiro alocado para esses projetos.”

Blench iniciou sua empresa há alguns meses para produzir componentes para submarinos e porta-aviões, peças para turbinas eólicas e usinas de dessalinização e ferramentas para fabricação de semicondutores.