Na destilaria Tenmile de Nova York, a bebida local é um negócio sério

Um dia na Destilaria Tenmile revela o potencial do uísque americano de pequenos lotes feito a partir de grãos locais.

Por Shane Mitchell

Publicado em 11 de agosto de 2023

Por Shane Mitchell

Publicado em 11 de agosto de 2023

Os deuses do clima não foram gentis com o Vale do Hudson neste verão. Cursos de água inundados, telhados arrancados, árvores derrubadas, colheitas destruídas. Mapas de radar salpicados de listras vermelhas como manchas de molho de tomate em um avental. Algumas pessoas podem ficar tentadas a desistir; por outro lado, o que dizem sobre os agricultores serem os mais optimistas? É necessária uma certa resiliência para cultivar o que é significativo para um lugar, e muito menos para criar um whisky premiado que está finalmente prestes a receber uma denominação de origem do Departamento de Impostos e Comércio do Departamento do Tesouro dos EUA. É o tipo de mudança de jogo que pode dar noites agitadas à velha guarda do mundo dos espíritos marrons.

Em dias mais ensolarados, enquanto dirigimos por certos trechos sinuosos da Taconic Parkway, no estado de Nova York, os Berkshires aparecem para o leste e, alguns quilômetros adiante, os Catskills aparecem do outro lado do Hudson, onde os picos do oeste ficam roxos no pouca luz do crepúsculo. Este cenário quase absurdamente romântico arrebatou pintores de paisagens de meados do século XIX, como Thomas Cole e Frederic Edwin Church, e gerou um movimento artístico conhecido como Escola do Rio Hudson.

Desde a infância, a vista sempre me prendeu o fôlego. O vale temperado entre estas duas antigas cadeias de montanhas certamente capta nuvens de chuva. A região tem uma longa história de agricultura, que remonta aos primeiros assentamentos holandeses na década de 1660, com primeiras colheitas como trigo e centeio, lúpulo e cevada, uvas e maçãs. Um subproduto óbvio era a bebida: applejack, cidra forte, destilados marrons, cerveja. Um rico cervejeiro fundou a faculdade que frequentei em Poughkeepsie – todos os anos, no Dia do Fundador, era costume o presidente da Vassar beber uma jarra de cerveja, embora eu tenha ouvido dizer que a prática já saiu de moda. (Diremos que a idade legal para beber era menor naquela época?) Mais recentemente, com a aprovação de leis estaduais sobre bebidas alcoólicas que incentivaram microcervejarias e destilarias a lançar projetos aqui, o Vale do Hudson viu um novo boom na produção de bebidas em pequenos lotes.

“Nossos uísques e cervejas têm o mesmo sabor daqui”, disse Dennis Nesel, proprietário da Hudson Valley Malt, com sede em Germantown. Consultor financeiro aposentado com cavanhaque grisalho, ele agora prefere macacões e empunha um ancinho de malte à moda antiga. “Chamamos isso de relocalização. Houve um tempo em que os grãos eram cultivados aqui e transportados rio abaixo em saveiro, mas depois da Lei Seca todo esse material foi transferido para o oeste, então estamos trazendo de volta, tentando fazer com que a cadeia de abastecimento seja cultivada aqui, colhida aqui, destilada aqui.”

Essa aspiração moldou uma colaboração tripartida. Os outros incluem um agricultor de terceira geração, bem como uma das mais recentes destilarias num pequeno vale perto da fronteira com Massachusetts, onde a família por trás da Destilaria Tenmile está a apostar na crescente procura de whisky americano de single malte. Nota: não há “e”. Não estamos falando de bourbon ou centeio, mas sim de espírito mais próximo de uisge beatha, a água da vida original da Escócia.

Algumas semanas antes de o vale ser inundado por chuvas torrenciais, subi num camião utilitário com o agricultor Ken Migliorelli para ver um dos seus campos plantados com cevada de Inverno Scala. “Estamos a cerca de uma semana da colheita”, disse ele, enquanto estacionávamos ao longo da estrada rural perto da sua colheita, nos arredores da cidade de Tivoli. É uma grama bonita, com uma semente pontiaguda em um longo caule que muda do verde esmeralda para o louro platinado à medida que seca ao sol. Migliorelli começou a trabalhar na agricultura quando era adolescente e, eventualmente, expandiu o negócio de vegetais de sua família, acrescentando um pomar de frutas, barracas agrícolas e barracas de mercado semanais, incluindo o Union Square Greenmarket em Manhattan. Ele ainda cultiva a mesma variedade de brócolis rabe que seus avós trouxeram quando emigraram da região do Lácio, na Itália, na década de 1930. Citando a nova procura de cereais espirituosos, o agricultor de 63 anos tem quase 350 acres de cevada e outros 50 acres de centeio em cultivo, apesar dos desafios que enfrenta no cultivo destas culturas no Vale do Hudson.